L’indice Gunning Fog mesure le nombre d’années d’études nécessaires pour assimiler un texte dès la première lecture. Le principe est limpide : les phrases courtes et simples obtiennent un bien meilleur score que les tirades alambiquées. C’est l’outil par excellence pour captiver son lectorat et dissiper ce fameux « brouillard » qui fait fuir tout le monde.

Qu’est-ce que l’indice Gunning Fog ?

C’est une formule de lisibilité mise au point par Robert Gunning en 1952. Elle convertit la longueur des phrases et la proportion de mots complexes en un niveau scolaire. Plus le score est bas, plus le texte est facile d’accès. Le résultat indique directement le niveau de formation requis : vous savez tout de suite si un élève de collège ou un diplômé de l’enseignement supérieur peut vous suivre.

Qui a créé cette formule ?

Robert Gunning, un homme d’affaires américain, a conçu cette formule après avoir constaté que la presse et les documents d’entreprise regorgeaient de tournures inutilement lourdes que les étudiants ne comprenaient pas. Dans les années 1940, il a monté une équipe dédiée à la lisibilité, collaboré avec plus de 60 journaux et magazines, et milité pour une communication claire et directe au travail afin que le message atteigne vraiment sa cible.

Comment calcule-t-on le score ?

1. Prenez un échantillon d’environ 100 mots dans votre texte.
2. Comptez les phrases et divisez le total de mots par le nombre de phrases pour obtenir la longueur moyenne d’une phrase (ASL).
3. Repérez les mots difficiles de trois syllabes ou plus (en ignorant les noms propres, les mots avec trait d’union et les verbes à deux syllabes), puis divisez par le nombre total de mots pour calculer le pourcentage de mots difficiles (PHW).
4. Additionnez ASL et PHW, puis multipliez le résultat par 0,4 pour obtenir le niveau scolaire : Niveau scolaire = 0,4 × (ASL + PHW).
5. Ou appliquez directement la formule équivalente : 0,4 × ((mots ÷ phrases) + 100 × mots complexes ÷ mots).

Que signifie concrètement votre score ?

L’échelle s’étend généralement de 0 à 20 et correspond aux années d’études du système scolaire. Viser un score de 7 ou 8 est idéal. Au-delà de 12, la lecture devient ardue pour la plupart des adultes, et les écrits universitaires pointus dépassent souvent 17.

Visez 7 ou 8 si vous écrivez pour le grand public. Un collégien de 6e s’en sort très bien autour de 6, tandis qu’un adulte lira un texte noté 8 sans le moindre effort.

Pourquoi la lisibilité est cruciale sur le web ?

Un texte indigeste sur une page web fait fuir les internautes en un clin d’œil. Dès que le vocabulaire dépasse le niveau d’études de votre audience, l’engagement et les clics s’effondrent immédiatement. Que vous rédigiez pour des enfants ou des professionnels de santé, adapter son niveau de langue permet de retenir vos lecteurs sur la page au lieu de les voir repartir.

Comment faire baisser votre score ?

La clé est simple : moins de mots à trois syllabes ou plus et des phrases courtes écrites en français courant. Collez votre texte ou une URL dans un outil gratuit pour voir le score s’ajuster en direct. Sur characterconverter.com, les calculs s’exécutent directement dans votre navigateur, sans stocker le moindre texte.

• Découpez les phrases à rallonge en propositions plus courtes
• Remplacez les termes alambiqués par des synonymes plus accessibles
• Éliminez le jargon professionnel superflu dès que possible
• Testez à nouveau votre extrait après chaque série de modifications

Les limites de la méthode

Tous les mots de plusieurs syllabes ne sont pas forcément compliqués à comprendre ; l’indice a donc parfois tendance à surévaluer la difficulté de certains termes. Gunning a pensé cet outil comme un indicateur diagnostic, pas comme un carcan d’écriture rigide. Votre propre bon sens reste essentiel, surtout si le sujet impose des termes techniques précis.

Qui utilise cet indice au quotidien ?

Les chercheurs et les revues médicales s’en servent régulièrement — le Journal of X-Ray Science and Technology exige par exemple un score inférieur à 16. Les rédacteurs techniques, journalistes et entreprises l’utilisent également pour rendre leurs guides et textes commerciaux plus clairs. En pratique, même les médecins lisent bien plus volontiers des publications limpides que des articles universitaires denses et pompeux.

Questions fréquentes